中国水价改革 势在必行
养育千年华夏文明的黄河水，价值几何？在中国现行的水价制度中，颇为深厚的文化积淀改变不了实物价值低下的悲哀：一吨水仅4厘钱，1000吨黄河水的价格不及一瓶矿泉水；引黄渠 1994—1996年三年的水费收入5800万元，仅相当于同期供水成本的17％。
这种入不敷出的价格倒挂不仅是黄河水的命运，全国各地的水费标准都只能占到测算成本的62％，农业水价还不到成本的1／3。北京市水价为0．637元，而供水成本却为0．843元；河套地区每立方米水售价13厘，仅相当于成本的24．5％；陕西东雷灌区水价为0．3元，供水成本为1．4元，水价只占成本的近 1／5。
低水价带来了什么？
因水价低等因素的制约，水利工程难以筹措到维修、更新的资金，约有1／4的大型水库和约1／3的中、型水库安全标准低或存在严重的缺陷、隐患。目前我国水利工程的灌溉、泄洪、供水能力远远跟不上国民经济发展的需要：有70％的灌区灌渠老化、损坏，每年减少排灌面积300多万亩；年轻的水库也无力进行日常维护，如引滦工程的大黑汀水库主坝基础廊道有大量沉淀物，两年就能淤平廊道，因资金有限，每年清淤工作进展缓慢，长此下去，将有塌垮的可能，成为城市上空的一盆“危水”；另外，因资金缺乏，水利工程的维修和维护难以进行，只能疲于应急，“头痛医头，脚痛医脚”，缺乏统一规划，工程建设缓慢，预计到2000年，总供水缺口将达500亿立方米，对人民生活和社会发展带来不良影响。
水利工程已“病”入膏肓？
因水价低，水利工程得不到资金补偿，直接导致水利行业的连年巨额亏损，陷入恶性循环，使国家财政背上一个沉重的包袱。1994年全国地方国有水管单位水利工程运行成本、费用总额为102．1亿元，而当年水费收入仅为31．06亿元，除去国家补贴，尚亏损53．72亿元。统计表明，自1980年以来，全国国有水管单位已累计亏损数百亿元，水工程管理单位亏损面达98％以上。
这种巨额亏损反过来又使水利事业在市场上丧失吸引筹资的能力，从商业利益考虑的投资者对“全行业”亏损的水利投入丝毫不感兴趣，而偏重“有利可图”的电力、邮电、运输等高效益行业，这样“好的更好，差的更差”，行业效益差距拉大。业内人士介绍，全国水利投资虽由“五五”时期的157亿元增至“七五”时期的165亿元，但按不变价格计算，投资所增无几，其占全国基建总投资的比重还有下降之势：从“五五”时的67％降至了“七五”时的2．2％，“八五”时比例更小了。
如此缺乏资金，水利工程老化失修，水利事业只能依靠国家财政来勉强支撑，其自我发展和自身投资增长之路越走越窄。几十年来，就这样恶性循环，国家背的包袱越来越重，水利行业越来越贫困、老化。
“贫水国”却是最大的“费水国”
中国人均拥有水量仅占世界人均拥有量的1／4，和以色列相当，但我们却没有以色列人的那种“惜水情结”，有专家认为是低水价在一定程度上助长了水资源的“高消费”。我国一些地区的农业大水漫灌，一亩能用上800立方米的水，是节水农业用水标准的4倍；我国工业用水不重视水的循环使用，耗水量高出发达国家2 倍，我国生产1吨啤酒一般耗水20—60立方米，而国外先进水平还不到10立方米；城镇居民不使用10升的节水桶，而用20升的老式马桶。这一切都是因为水价低，人们认为“水价便宜，费点没啥”。可如此“费”下去，还能费多久？
当人们任水自流时，绝不会想到地球13．7亿立方公里的藏水中，淡水只占2．53％，而人类可利用的淡水资源又不足淡水总量的1％，到2025年将有一半的人遭受“中高度缺水”的压力。中国更是“费”不起， “世界13个贫水国名录”上中国榜上有名，全国600多个城市，已有300多个亮起了缺水黄牌，严重缺水的达108个。由此看来，水不是“取之不尽，用之不竭”的，它也是一种珍稀的资源。
但是低水价掩盖了水资源的珍贵性和稀缺性，人们 “因水廉而不知惜”，以致于全国每年排放污水达355亿多吨，其中80％不经处理就直接排入水域，既不利于“污水资源化”的节约，又进一步恶化了水质。北京市节水办公室高级工程师刘红认为，如此“量大质劣”地掠夺性开发利用水资源，不利于持续发展。
其实，我国对水价也作过一些改革，但始终都是“雷声大，雨点小”，没有从根本上改变低水价的状况。
水价为什么长年未提高
我国水价改革也有过两次大的变革，第一次是1985年，变水的无偿使用为有偿使用；第二次是 1992年，水列入“全国重工商品名录”，提出“水要商品化”。但事实上，大多数地区的“商品水”是有名无实，水费是十几年一贯制，没有从根本上改变水的价格和价值相背离的状况。水价改革为什么如此艰难？
传统的“福利水”观念
人们对水的“福利、无偿使用”观念根深蒂固，当人们轻松地拧开水龙头时，很难想到“水”是一种商品。其实，人们用的“水”经历了一系列复杂的“生产过程”，投入了大量的人类劳动，也应该有成本、售价的核算。有人算过这样一笔帐，江苏省江都水利枢纽多年来无偿或低价引水，如每立方米多收 1分钱，累计就可多收入9亿元，不仅江都抽水站的更新和改造有了资金，还差不多能再建一个相当规模的抽水站，走入“以水养水”滚动发展的良性循环轨道。可为什么如此有效的观念不能得以运行？专家分析，那又有深层次的体制方面的原因。
滞后的水价管理体制
水是千家万户的生活必需品，是国民经济基础性、资源性物质，其改革牵涉面广，后续影响大，有人形地比喻“水价打个喷嚏，其他部门都跟着感冒”。因此，水管部门比较谨慎。陕西省东雷灌区1992年供水价是0．126元／立方米，占成本的45％；1996年水价升为0．174元／立方米，水价占成本的25％；到了1997年，水价破阻力终于涨到了 0．323元／立方米，但只相当于供水成本的23％，水价跟不上成本价的变化。在这种僵化滞后的体制下，水费收入远远不能补偿供水成本，不能随行就市地根据需要来波动，丰水期枯水期一个样，有的地方甚至十几年一个老面孔，水价改革、水行业的发展远远落后于社会需求和经济发展。
落后的定价理论
水是一种特殊商品，对其合理定价尚有一定的难度，这也是理论界长期探讨的一个难题。具体说来，一方面，由于建国以来，从未对国有水利工程进行过资金核算，在国有资产的折旧、估算中存在分歧，对其增值、保值也算法不一、出入较大，要对全部资产进行统一清算是一项艰巨而繁重的任务；另一方面，对如何定出适应市场、符合社会承受能力的价格也尚在摸索中，很难找到社会效益和经济效益的最佳切合点，定出让供需双方都接受和满意的水价。再加上收费制度不完善，代收、搭车现象较多，引起了用户的不满，水费实收率高，而收来的水费也未必都能真正补贴到水利产业中，常被当作行政事业性收费被调拨。水管单位无能力去解决问题，一再回避问题，水价改革也就一拖再拖了。
最后一滴水是人类的眼泪？
随着人们物质生活水平的提高，对水的“浪费”也愈演愈烈，如洗车业就是个用水大户，洗一辆车用水250升，按北京市的32万辆轿车每周清洗一次算，一年洗车耗水约 400万立方米，相当于一个多昆明湖或6个北海蓄水量，大多数洗车站无污水循环处理措施，洗车用过的水白白流掉。有人认为如果全国各行各业均如此肆无忌惮地浪费水资源，那么“最后一滴水就将是人类的眼泪”。
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