人工采沙怎样造成河流净化功能丧失
粗略估计，河宽50米、沙滩宽1公里、长约10公里、健康的天然河流，水净化能力相当于投资5000万元建设的污水处理厂。
最近，笔者在山东东南部山区考察时发现，从县城到地级市100公里长的某河两岸，采沙工地多达300多处。大量采沙破坏了河床，洪水季节，由于没有沙子保护，那些被拦腰挖断的河流，桥梁被冲断。河岸老百姓怨言不少。
在有河流的村庄，村里的一些有钱人，用低廉的价格将村里的河道承包了三十年，名义上种树，实际上盗卖沙子。他们雇用挖掘机挖沙，大量沙子被廉价卖给镇上，再由其他沙贩子高价出售给城市。这种破坏从十几年前就开始了。据沿河两岸村民介绍，10亩河道地，一年能赚10多万元。目前，在利益的驱使下，此风愈演愈烈。
中国境内流域面积在100平方公里以上的河流有50000多条，1000平方公里以上的约1500条，绝大多数分布在东部气候湿润多雨的季风区，也是中国经济发展最热的地区，这一地理格局注定了河流面临着严重的经济发展冲击。占全国河流58.2%、流入太平洋的河流所遭受的污染已不堪重负；占流域面积6.4%、流入印度洋的西南峡谷河流，如澜沧江、怒江、雅鲁藏布江等，则面临着水电开发带来的巨大破坏。
尽管各地河道属于地方政府的河道管理局管理，但是，一些承包人只要给村集体一些承包费，给河道管理部门交一些管理费，拿到所谓的“采沙证”，那沙子就基本是承包人的了。
没有了沙子，河流失去了其重要的功能：泄洪和水质净化。
自然河流其实是良好的污水处理厂，后者应用的原理其实是从河流、湖泊等天然湿地学来的。据粗略估计，河宽50米、沙滩宽1公里、长约10公里、健康的天然河流，其具备的水净化能力相当于投资5000万元建设的污水处理厂。河流对于有机污染物以及氮、磷等化学污染物的净化功能尤其突出，而这些污染物恰好是造成滇池、太湖等内陆湖泊蓝藻爆发，以及近海赤潮大发生的元凶。
河流是怎样实现其对污染物的净化，人工采沙怎样造成河流湿地净化功能丧失的呢？
第一，奔腾的河流在流动过程中增加空气中的氧气。弯曲、起伏、自然状况下的河流，尤其是激流，处于奔腾状态，这相当于污水处理厂的曝气过程。即使河段相对平缓，也会因河床下沙子、鹅卵石的存在呈现一些波纹，再加上风的作用，河水与空气会发生自然气体交换。如将急流变平湖或将河流取直，挖沙以增加河深，水流动则变得平缓起来，河流增氧的功能就大为减弱了。
第二，河流中微生物和动物群落的净化功能。微生物是对污染物起吸收与降解作用的主要生物群体。微生物还给水生动物提供食物，将捕获溶解的成分分解，并与其他动物、植物共生体利用。河流中的一些底栖动物也具有利用和降解污染物的功能。
第三，水生植物的作用。植物根系直接从水体中吸收养分与元素，并对悬浮颗粒产生过滤与吸附作用。一公顷芦苇每年能吸收200~2500公斤纯氮、30~50公斤纯磷。藻类在生长过程中，将营养元素贮藏和转移在体内，对河流净化同样起着举足轻重的作用。植物还为微生物活动提供巨大的物理表面，菖蒲、芦苇、灯心草等根系分泌物还能杀死污水中的大肠杆菌和病原菌。
第四，沙子和底泥的净化作用。底泥和沙子是河流湿地的基质与载体，其去污过程来自离子交换、专性与非专性吸附、螯合作用、沉降反应等，污染物最终被吸附或沉降下来，要么变成动植物的养分，要么变得无害。沙子和底泥还支撑动物与微生物的生命过程，植物更需要借助它们而扎根。元素与污染物在弯曲而长距离河水流动过程中也会发生降解、沉淀、固结、挥发等，从而降低污染物浓度，使污水得以净化。没有了沙子，上述净化功能无从谈起。
第五，河流两岸天然植被隔离农田，保障河流生态功能充分发挥。在自然河流两岸，还存在着大量的天然植被，包括乔木、灌木和草本植物。一方面，这些植被可将河流搬运来的元素和污染物作为养分充分利用，强化了河流净化能力；另一方面，来自河流两岸人类活动排放的污染物，如农业施肥等释放的氮磷等元素被两岸植被吸收，减少了向河流排放。因此，河岸植被是河流的天然保护屏障，挖沙对河岸的破坏是最致命的。
河流本身就是非常优良的湿地处理系统。自古以来，人类排泄的废弃物在进入海洋之前，就是通过河流以及湖泊湿地得以自然净化的。如今，河流净化功能因强烈的采沙等活动迅速消失，人类需花费大量金钱建造污水处理厂。地球上的河流，正如人的血管，若血管出现问题，人离各种疾病甚至死亡就不远了。
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