美国首个碳排放监测卫星发送失败
美国航空航天局（NASA）传来消息，美国航空航天局的第一颗测量二氧化碳含量的卫星OCO（OrbitingCarbonObservatory）于美国时间2月24日发射失败。据悉，本次失败的主要原因可能是装载卫星的整流片罩未能从发射火箭上分离。美国航空航天局目前正在调查此次事故的具体原因。
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一旦测量二氧化碳含量的卫星OCO（OrbitingCarbonObservatory）证明通过光谱学方法可以测量CO2水平，其他类似的卫星便可以运行起来。
根据美国航空航天局的电视直播，这颗卫星是美国东部时间24日4时55分（北京时间24日17时55分）从加利福尼亚的范登堡空军基地搭乘“金牛座”XL运载火箭升空的，从火箭点火到火箭的第一和第二级、第二和第三级依次分离等过程都比较顺利。
美国航空航天局在新闻发布会上说，卫星发射7分钟后，发射小组宣布进入应急状态。
初期证据显示，“金牛座”的整流罩未能成功与火箭脱离，这颗卫星未进入预定轨道，很可能坠入了南极洲附近的太平洋。
美国航空航天局已组成事故调查小组，调查卫星发射失败原因。
据美国麻省理工学院《技术评论》杂志2月23日的报道，OCO是美国航空航天局第一颗用于监测全球CO2排放量的卫星。此前，美国航空航天局拥有了监测洪灾、森林火灾，甚至浮游生物的各种地球环境监测卫星。OCO的主要作用是测量全球各地的CO2水平。OCO的数据将有助于科学家解释CO2吸收的机理问题，同时也能计算出世界各国的CO2排放量。很多国家都声称自己减少了碳排放，但是谁来检查他们的承诺呢？如何检查呢？OCO就能做到。美国麻省理工学院大气科学教授RonaldPrinn认为，OCO最大的潜在价值就在于此。
一般而言，每年化石燃料燃烧产生的300亿吨CO2中大约有一半会留在大气层中。但是，科学家并不能确定这些CO2最后去了哪里，以什么样的形式消失。一般的认识是它们被海洋和植物吸收了，然而科学家并不能确定这些CO2是在哪儿被吸收的，其中的具体机理又是怎样的。
美国航空航天局OCO项目的负责人DavidCrisp说：“人们总是让我们预测下一个50年气候会有多大变化。可如果我不知道未来大气中将会有多少CO2，我怎么知道CO2导致的气候变化会有多大呢？”他表示，即使有可能知道人类排放了多少CO2，也只解决了一半的问题，“我还需要知道地球到底能吸收多少”。但是，问题是，“我们目前不知道地球是如何吸收CO2的。我们不知道这个过程是在哪儿发生的、何时发生的，也不知道是否会继续。”Crisp说。
《技术评论》杂志认为，科学家目前无法回答这个问题的主要原因是现在的CO2监测站太少，全球仅有100座左右，而且其中大部分仅对地取样。“在这样的观测中有一个巨大的地理真空。”Prinn表示。
OCO的出现无疑将填补这个空白。据悉，美国航空航天局的这颗新卫星原计划将覆盖全球，每天进行成千上万次的测量，精确度高于其他环境监测卫星。有了这颗卫星，科学家将能跟踪到CO2排放和吸收的地点，包括大面积的海洋和雨林，这些地点以前都是不可能或者很难测量CO2水平的。
OCO的数据将使科学家得以验证不同的CO2吸收理论。一些理论认为，CO2被海洋和上世纪30年代以后种植的森林及树木大量吸收，而这两种碳沉积的方式都已快到极限，很快就不能吸收更多的CO2。对于这种理论，Crisp认为，随着海洋变暖，海洋确实可能开始释放比吸收的更多的CO2。还有一种理论认为大部分CO2会被雨林持续吸收。随着大气中CO2水平的持续升高，它将像肥料一样促进更多树木的生长，因此吸收更多的CO2。
据Crisp介绍，通过OCO获得的数据，科学家将能决定CO2是在哪儿被吸收，不同地区的吸收量到底有多少，也将知道该从哪里入手研究CO2的吸收机制。
据悉，OCO仅有一间电话亭大小，将使用3架高速的高分辨率分光计来测量卫星和地面之间的CO2量。卫星的速度是7公里/秒，每秒拍照3次，因此每次拍照能覆盖2.5公里的范围。相比而言，其他卫星上的拍照系统要慢很多，它们一次拍照要覆盖50公里的范围。快速拍照使得OCO能够分辨不同云层之间的细微差别。同时，OCO的轨道是贴近两极的，将沿南北方向环绕地球。随着地球自转，卫星每次环绕都能完整拍摄到地球的不同侧面。
美国国家大气科学中心专家BrittonStephens表示，OCO的数据将极大地丰富原有数据库，将对研究碳循环的专家有极大的帮助，这一帮助甚至是“革命性”的。他还认为，一旦科学家分析了数据，将会有助于政策的制订。比如政府应该下多大决心保留原始森林，或者是否该加大减排力度。
通过OCO的数据，科学家还能够更好地了解，除了化石燃料燃烧，其他形式的碳排放究竟有多少。目前，人们只知道发电厂和汽车排放的温室气体量，但烧柴等其他温室气体来源却从不测算。因此，有了OCO的数据，任何一个国家排放CO2的总量都将更加明确，在执行国际碳排放条约时也更有据可依。
不过Prinn表示，长期的监测还需要后续项目的支持。据悉，OCO只计划运行两年时间，共耗资2.7亿美元。如果某些零件出故障，并没有保障系统保证它继续运行。但《技术评论》对此持乐观态度，一旦OCO证明通过光谱学方法可以测量CO2水平，其他类似的卫星便可以运行起来。另外，美国最近出台的经济刺激法案中给了美国航空航天局和美国海洋大气局（NOAA）近10亿美元的经费，相信一旦证明有用，OCO继任者的出现将不是难事。
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