“稀土悬湖”引发业界担忧
稀土这一重要战略资源，在越来越受到世界关注的同时，生产污染环境的问题也日渐浮出水面，引发业界对稀土产区生态安全的担忧。目前，虽然一些企业采取了措施，但大多都是采用末端治理和无害化的转移方案，治理成本高、环保成效有限。其中，“稀土悬湖”成为公认的环境生态难题。为此，业界专家建议在稀土主产区启动区域性稀土循环经济示范。
说起“稀土之都”，内蒙古包头世界闻名。然而提起“稀土悬湖”，却鲜为人知。这是指在包头市西南，距全国最大的稀土科研生产基地包钢集团厂区4千米处，包钢集团的尾矿库。
记者近日驱车来到包钢尾矿库，站在尾矿坝大堤上可以看到，数条管道不断排出的深红色泥浆流入坝内，形成一层一层的水和泥浆混合物，远处隐约能看到对面的坝体边缘。坝堤外一侧是林立的包钢生产厂房和装置区，另一侧是许多民房。
据介绍，坝顶海拔为1045米，坝内水面为1040米，而附近村庄民房的地面海拔仅有1009米，尾矿库因此变成了“稀土悬湖”。尾矿坝1965年8月投产，先后进行过两次扩容改造，达到二等尾矿库标准。白云鄂博铁矿生产铁矿石排出的尾矿堆存于此。尾矿坝不仅装载了包钢产生的所有废水、矿渣，还承担了周边部分稀土企业的废水、废渣。在这里堆积的数亿吨尾矿中，含有900多万吨稀土和近10万吨放射性物质钍。
记者在采访中了解到，尽管包钢集团多年来投入了大量资金对尾矿坝采取了防渗漏、防扬尘、防流失等严格的环保综合治理，还加强了对坝体的日常监控和定期检查，并对周边5个村约4500人实施了整体搬迁，但生态安全隐患并没有完全解除。
长期从事稀土科研生产的原国家计委专家组成员、资深稀土专家马鹏起指出，包钢尾矿坝距黄河干流最近处仅为10千米，且坝下没有防水层，坝内水完全靠自然蒸发，积水越来越多，坝内废水会以一定的速度不断向黄河和居民区渗透。此外，如果发生洪水决堤或地震等自然灾害，后果不堪设想。
资深稀土专家、包钢稀土总工程师王晓铁在接受记者采访时说，稀土的开采、选冶、分离要消耗大量矿物、化工产品和能源。据测算，每生产一吨稀土氧化物需消耗百吨以上各种物质，耗电近1500千瓦时，这些物质大都转化为污染物排入自然界。现在，最主要的问题是不能从根本上解决主体工艺与治理工艺和谐统一的问题，回收产品不能自身消耗，更不能降低能耗、物耗，不能稳定达标排放，没有可持续性，短期行为严重。
王晓铁表示，国家《稀土工业污染排放标准》即将出台，稀土生产企业压力越来越大。因此，根据稀土行业的资源所在地及生产工艺特点，采取区域性循环经济，达到排放标准，实现清洁生产、节能减排的目标迫在眉睫。稀土生产企业大都在资源所在地，因此，国家在制定区域发展规划时应充分考虑这一点。稀土选冶、分离等生产工艺与氯碱、合成氨、硫酸、氢氟酸及化肥等行业紧密相连，其产生的排放物均能互相利用，通过合理输送，可达到“吃干榨净”，形成区域循环经济体系。这样，不仅能大大降低污染治理费用，实现资源综合利用，而且能实现“绿色物流”，最终使区域内企业生产总成本降低，实现整个区域的可持续发展。
王晓铁还向记者透露，目前包钢集团围绕尾矿库稀土资源的开发及废水的排放，已形成一个由若干项目支撑的循环经济实施方案的框架，但还需要征求稀土选冶、化工环保、化工设备、能源利用、循环经济等方面专家的意见，并在充分考虑现有方案的基础上，共同完善区域性稀土循环经济示范项目。
就区域性稀土循环经济示范项目建设问题，王晓铁与内蒙古科技大学稀土学院院长张胤教授提出建议：从其他行业循环经济案例来看，稀土行业目前的生产工艺特点与相关行业实现循环经济模式并不困难，技术上的难点在于行业间的沟通交流。包钢稀土通过几年的规划及发展整合，已具备了实现循环经济模式的基础，在一定的区域内稀土选矿、冶炼分离、化合物制备等已形成规模经济。其生产能力在国内举足轻重，并且这些生产线都在5千米范围内，完全有条件创建一个国家稀土循环经济示范区，彻底解决“稀土悬湖”问题。
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