美科学家提出利用基因手段净化饮用水
近日美国科学家提出用基因手段来解决净水问题，确实让人耳目一新。在波士顿举行的美国微生物学会年会上，杜克大学普拉特工程学院土木工程系助理教授萨拉莫里博士介绍了她的研究结果。她指出，一种被医学研究人员运用的基因手段也可以一种新颖的方式来清理饮用水中的有害细菌和病毒。
莫里称，相关的新技术，如已知的核糖核酸干扰技术就可利用短的小片基因物质，像锁对钥匙一样在目标物里组成一个对应基因段。当这些小片进入一个细胞并附着于一个相应的段后，它们就能够抑制或妨碍目标因子的活动。这种方法也被作为一种手段应用于生物研究，但之前还没有应用到环境问题上。
“不管是细菌还是滤过性毒菌引起的病原体，对发达和欠发达国家的饮用水来说，都是一种主要的威胁。”莫里说，“我们的数据表明，我们可以使水中菌类的某种基因停止活动，这让我们有理由相信，核糖核酸干扰技术可以向我们保证它能作为一种基因抑制工具来控制水中病毒和细菌的繁殖。”
经过一系列概念验证性实验，杜克大学工程师得出结论，短链基因物质可从水中普通的菌类中成功地找到与之匹配的部分因子，然后让其停止活动。研究人员相信，如果这个新方法能够加以完善，将可作为一种设计的基本原理来解决缺乏水处理设备的第三世界国家的安全饮水问题。
“我们预想基于核糖核酸干扰技术创造一个可供外界参考的系统，就像当前正在广泛运用的水过滤技术一样。”莫里所在实验室负责人克劳迪亚冈斯查说，“这种方法尤其对工业化不太发达、没有水处理系统的国家有吸引力。这种末端净水策略能够让这些国家安全用水而不需花费高昂的水净化基础设施费用。”
现在研究人员正在针对菌类基因的其他区域进行一些额外的试验。为了完成概念验证性试验，他们测试了核糖核酸干扰对一些非本质的、那些至今很容易监控的基因的作用。他们正在测试用这些方法来抑制或者妨碍病菌的生存能力。
他们还计划测试这种策略对那些同时含有多种病原体的水的作用，并试图判定在水中需要的最佳浓度，以使其更加有效。
莫里表示，这种新的方法不仅可以帮助解决欠发达国家的饮用水问题，也可以弥补发达国家在水处理方面的一些不足。当前的水处理手段主要是通过氯和紫外线，操作费用比较昂贵，而且处理结果会影响到水的口感和气味。尽管这些方法已经采用了多年，但处理过的水进入配送系统时，病原体依然存在。正是由于这个原因，水往往在工厂里被过度氯化，这样才能在水管中保留高浓度氯来抑制病原体。如此一来，距离处理厂近些的人们比那些远离处理厂的人们就更易尝到或者闻到水中的化学成分。另外，在这个系统中，氯还可以和其它有机物发生反应，产生潜在的有害副产物。
而紫外线尽管在处理厂的时候对抑制病原体是有效的，但一旦水从工厂排放出来后，就没有效果了。冈斯查说，很多病原体能对氯和紫外线的作用产生抗体，所以更新的水处理方法就显得很有必要。
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