水处理之都
今年1月里的一天， 密尔沃基市（Milwaukee） 天气非常严酷：摄氏零下18 度，寒风凛冽，在一层蓬松的薄雪覆盖下，整座城市瑟瑟发抖。周围的景观了无生气，除了梅诺莫尼福河（Menomonee River）在市中心以南空置的里德街场（Reed Street Yards）切开的那道狭窄的口子。河面上浮起一圈圈蒸汽，看起来如同天然温泉一般，但这只不过是附近一座发电厂排放的温水，最后要流入1.6公里外的密歇根湖（Lake Michigan）。这提醒人们，即使在最萧瑟的日子里，密尔沃基也总是有水—大量的水。
密尔沃基市坐落于密歇根湖西岸，位于密尔沃基河、梅诺莫尼福河和基尼基尼克河（Kinnickinnic River）三河交汇之处。这座在经济上受到重创的都市过去是以水密集型产业为基础成长起来的，如毛皮交易、肉类加工、制革和酿酒。
如今，这些产业要么早就荡然无存，要么规模变小了（比如酿酒业），但为其提供配套服务的供应商和熟练的机械工们仍然留在这里，打造有用的东西：水表、水泵、厨卫设备—还有这座城市的未来。
虽然听起来有点难以置信，但密尔沃基市正在从一个垂死的工业中心转变成一个高科技圣地—水处理技术的圣地。这里有150 多家与水有关的企业，其中包括制造热水器的艾欧史密斯公司（A.O.Smith）、生产水表的巴杰米特公司、生产水龙头等卫浴用品的科勒公司（Kohler）、生产水过滤设备的西门子（Siemens）、生产污水过滤设备的威立雅公司（Veolia）和生产流量管理和过滤设备的滨特尔公司（Pentair）等业界巨头。
目前有几十家与水处理有关的初创企业正在这里落地生根，有的脱胎于当地的大学，有的是受到各种有利因素的激励：该州新的融资政策、附近地区的熟练劳动力还有蓬勃发展的商业机会。根据国际水务情报（Global Water Intelligence）
的数据，全球水处理行业的规模估计为4,830 亿美元，而且每年会增长几个百分点。全球人口的1/5 喝不到净水，到2025年将有18 亿人生活在缺水的地方。
这对密尔沃基市来说是个重大机遇。领导了该市转型运动的巴杰米特公司首席执行官缪森说：“我们懂得如何处理水。”2007 年，缪森在艾欧史密斯公司首席执行官保罗· 琼斯（Paul Jones）的陪同下参观该公司的研究设施时，对两家企业工作的相似性大吃一惊。他们召集了80位当地企业和民间领袖开会，这次会议导致了水资源委员会（Water Council）的诞生。这个非营利性组织将该地区从事水处理技术研发的企业和大学团结在一起，目标很简单：支持该地区的经济增长；吸引新人才；发展技术以解决全球用水问题。缪森说：“我们打算将密尔沃基市定位成水处理技术的硅谷。”
他明白如果不围绕水处理行业打造完整的生态系统，计划就不会奏效。他最喜欢拿沃特·迪士尼（Walt Disney）来打比方。1955 年，这位娱乐行业的企业家在加州阿纳海姆市（Anaheim）开办了迪士尼乐园，原先那里是一个橘园。接下来的20 年里，该市并未设法将自己进一步打造成一个旅游胜地。正如缪森所说的，迪士尼乐园周围的无序发展使其成为市区内的隔离地带。
上世纪60 年代初，迪士尼试图在奥兰多复制一个迪士尼乐园，但这次规模更为宏大，要打造一个区域性度假胜地。该公司与当地政府和大学密切合作，在中佛罗里达创建了完整的旅游产业。如今中佛罗里达大学（University of Central Florida）的旅行和旅游专业在全美处于顶尖水平。
缪森说：“我问密尔沃基人：我们要学阿纳海姆还是奥兰多？”
当地大学听取了他的建议。威斯康星大学密尔沃基分校（University of Wisconsin-Milwaukee）创建了淡水科学学院（School of Freshwater Sciences），这是全美唯一的淡水处理研究生课程。威斯康星大学白水分校（University of Wisconsin-Whitewater）则开设了水处理行业辅修课。
在美国国家科学基金会（National Science Foundation）一项课题基金的帮助下，密尔沃基创建了一个合作研究中心，将威斯康星大学密尔沃基分校、马凯特大学（Marquette University）和6 家当地企业的研究工作联系在一起。威斯康星大学密尔沃基分校的一个实验室的研究人员发现了如何操纵光和热来加速黄鲈的生长，从而使产量增加了12 倍。印第安纳州的鱼类养殖企业贝尔养殖公司（BellAquaculture）投资5,000 万美元应用了这项技术。
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