海水淡化后排出的水 会影响近海生态系统吗？
今年冬季，暴风雨雪席卷了加州，积雪越堆越高。但就在几年前，一场史无前例的干旱“拧干”了加州。而干旱的魔咒定会再次出现。
“我想人人都同意，我们需要更多水资源。”来自加州大学圣克鲁斯分校的海洋学家阿迪娜·帕坦（Adina Paytan）说。她指出，自己的祖国以色列也面临着同样的问题：“以色列永远也走不出水资源短缺的困境。它能化解水资源难题，全因90%的用水都来自海水淡化。”
相比之下，加州的海水淡化并没有获得广泛认同，一方面是成本的原因，另一方面则是对沿海生态系统的担忧——无论是在工厂吸入海水时，还是将高盐废水排入大海时，都可能对沿海生态系统带来伤害。帕坦的团队在评估了北圣地亚哥的卡尔斯巴德海水淡化厂（Carlsbad Desalination Plant，美国最大的海水淡化工厂）后，在杂志《水》（Water）上发表了文章。
好消息是：通过潜水调查，他们发现自2015年工厂开始运营起，生活在近海沙质海底的生物群落（海星、蜗牛、海参及其他生物）没有发生栖息地的移动。坏消息是什么呢？相比模型的预估，工厂排出的一股股高盐径流会原样流入更远的海域，而不容易与邻近的海水混合。
“如果高盐度的水不能通过混合被稀释，它就会阻碍氧气渗入海水，进而降低海底溶氧量，显然海底的需氧生物不会高兴。”
她说，在卡尔斯巴德淡化厂的附近还有一座发电厂，它排放的冷却水（低盐度水）已经干扰了该地区的近海生态系统，这可能解释了为什么海洋生物似乎没受到什么影响。但在未经开发的海域，尤其是像海藻森林（kelp forest）这样生物多样性较高的海域，一缕高盐海水会造成更大伤害。
加州已计划沿海岸开展更多海水淡化项目。帕坦说她的经验是：“海洋中有大量的水，我们可以利用，但必须认真负责地善加利用。”第一步先要更新模型，弄清高盐废水如何影响近海，确保我们对饮用水的需求不会改变海洋生态。
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