绿色未来：城市垃圾气化填入燃料电池
世界上第一家将垃圾转化为气化，用于高级燃料电池的发电厂最早将于明年年初在英国开工。由英国机构Waste2Tricity领导的国际财团计划通过以高于太阳的温度加热塑料和有机物质等含碳类废物，生成合成气体。“合成气”是一种气化的燃料混合物质，其中包含氢气和一氧化碳，届时这种气体将首次用于商业发电厂，气体注入最新的碱性燃料电池，通过氢氧化学反应生成电能。
据Waste2Tricity公司的一位主管彼得•琼斯（Peter Jones）介绍，英国每年要在垃圾填埋区埋掉3500至4000万吨的生物物质，这意味着大量资源被白白浪费。“处理垃圾的费用日益昂贵”，他指出，“而且这些物质本是非常有价值的燃料源，我们应该充分利用，使之产生低碳能量。”
和加拿大、台湾及日本的其他类似试点工厂一样，Waste2Tricity使用等离子导电气体在去氧环境下生成5000-8000℃的高温。但是，利用等离子垃圾气化和燃料电池结合发电还是第一次。琼斯表示，放弃普通的燃气发电厂意味可以使节能效率“最多提高60%”。
但是， “阿什登国际可再生能源奖”获得者大卫•富尔福德（David Fulford）认为，节能所获得的收益不足以弥补项目的成本。“气化发电厂依赖产生高温的等离子电弧”他解释说，“产生并维持这种电弧需要非常先进的技术和极为良好的绝缘环境，所以使用这种方式分解垃圾实在太过昂贵！”此外，他还提出一个难题，那就是燃料电池对污染物极为敏感，所以进入电弧处理的物质（在此情况下指来自垃圾填埋池的废物）必须经过去重金属、去硫和去氯处理。
找出有效处理垃圾的方法的压力日益加剧。今年，国家审计办公室重申了2006年时对英国实现2013欧盟垃圾填埋目标的能力的质疑，如果没有达成目标，英国将承受巨额罚款。目前，往垃圾填埋区倾倒一公吨垃圾的价格是40英镑，而到2013年时，这一价格将涨到72英镑。英国现有核发电和煤炭发电设施的劣化也对英国政府不断构成压力，因此，政府迫切需要找到满足国民能源需求的新方法。
Waste2Tricity公司及其合作伙伴正在为首家5万公吨产能的工厂寻求1.35亿英镑的融资。随着英国能源价格不断升高和日益迫近的、针对英国垃圾的欧盟罚单，这个机会也许实属难得，值得尝试。
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